Оригинальное название: Richard Prather — The Meandering Corpse.
Тридцатый роман Пратера. Двадцатый седьмой роман в серии о Шелдоне Скотте.
Частного детектива Шелла Скотта шантажом втягивают в разборки двух преступных группировок. Местная «банда Александера» и приезжая «банда Домино». Домино решил подвинуть лос-анджелевских «авторитетов» и занять «место под Солнцем». На улицах начинается стрельба, гибнет несколько человек из каждой банды. А между бандами мечется Скотт, который думает о том, как бы избавить улицы от всех этих бандитов.
Скотт против гангстеров. Это излюбленная схема Пратера, которая примерно в двух третях его романов встречается. Позволяет вписать в произведение много «экшна» — погонь, драк, стрельбы. Еще одним плюсом для автора при использовании этой схемы было то, что детективной составляющей можно пренебречь. Зачем напрягаться с детективной интригой, если и так с самого начала понятно, кто тут хороший (Скотт), а кто плохой (гангстеры).
«Странствующие трупы» укладывается в эту схему. Очередная вариация — Скотт бьётся не с одной бандой, как обычно, а сразу с двумя. Детективный сюжет в романе тоже есть, но хиленький и мало на что влияющий.
Пратер всю жизнь издавался в дешевеньких покетах. Миллионные тиражи, но в стоящих копейки книжках. Из этого покет-гетто писателю удавалась вырваться буквально считанные разы. Чтобы приличное издательство, чтобы книжка в харде и с супером. «Странствующие трупы» был первым романом о Скотте (но не первый у Пратера), который издали в таком вот «цивильном» виде. Издательство Trident Press его так выпустило. Видимо, в издательстве решили попробовать вытащить «короля палпа» Пратера из гетто и посмотреть, что будет.
Всего Trident Press в 1965-67 годах опубликовало 3 романа Пратера. «Странствующие трупы» был первым из них. Не знаю, остались ли мейджоры довольны продажами, но переизданий этого романа у них не было. Но это, скорее всего, потому, что Trident Press давался временный эксклюзив, а в 1966 году этот же роман переиздало в покете издательство Pocket Books — основной порт прописки Пратера и Скотта в те годы. Вот Pocket Books потом регулярно допечатывали этот роман.
Вверху статьи обложка издания Trident Press. Перед этим абзацем обложка первого издания романа от Pocket Books.
«Странствующие трупы» — хороший роман. Большую часть дистанции. Пратер, как обычно, блеснул юмором и нестандартными ситуациями. Скотт преследует бандитов на вертолете. Скотту помогают спастись от бандитов лев, зебра и скунс из частного зоопарка. Скотт ворует из церкви покойника прямо во время поминальной службы. У Пратера была богатая фантазия. Вульгарно и фарсово — да. Но читается просто влёт.
К сожалению, страниц за 20 до конца романа Пратера будто подменили. То ли Пратер устал и выдохся. То ли Trident Press попросили Пратера сделать больше текста — всё-таки издание в цивильном харде, а не в дохлом покете. Может быть еще какие-то причины были. Но. Сцену ареста Домино, которую можно и нужно было укладывать страницы в 2-3-4, Пратер размазал страниц на 15. 15 почти полностью бесполезных страниц, наполненных какими-то глюками Скотта. И еще к этому был добавлен столь же бесполезный эпилог, наполненный размышлениями Скотта и его телефонными разговорами. Позитивные впечатления от романа улетучиваются, он дочитывается на морально-волевых. И остается недоумение от того, зачем Пратер «убил» вполне себе годное произведение этими нелепыми кульбитами в конце.
Такой вот роман. Или читать с пониманием того, что концовка будет слита. Или взять какой-нибудь другой роман Пратера, в котором автор не начал в концовке страдать какой-то хренью.
6/10
О других произведениях Ричарда Пратера вы можете почитать по этой ссылке.
