Оригинальное название: Richard Prather — The Wailing Frail.
Шестнадцатый роман Пратера. Десятый роман в серии о Шелдоне Скотте. Вышел в 1956 году.
Шелдон Скотт ведет расследование о коррупции для сенатской комиссии. Со Скоттом связывается некий Стоун, который сообщает, что у него есть информация о главе теневых лоббистов. Скотт встречается с ним, но Стоуна убивают прежде, чем он успевает поделиться информацией. Мужчина по имени Гордон присылает Скотту письмо, в котором утверждает, что знает, кто убил Стоуна. Но Гордон оказывается в психиатрической лечебнице прежде, чем детектив успевает с ним пообщаться. А на жизнь самого Скотта происходят несколько покушений.
Халтура. Не, Пратер, в принципе, не великий романист и его романы были написаны для очень уж неискушенной публики. Но «Отчаянное преследование» вот совсем получился халтура-халтура. Сюжет невнятный до периодической потери смысла. Шутейки автора на этот раз вышли несмешными. (Удалась лишь одна, когда три девицы собрались у Скотта на квартире.) На протяжении всего романа не оставляло ощущение, что всё это писалось на «отвали».
1956 год. Тиражи книг Пратера выходят на сотни тысяч экземпляров с регулярными допечатками. Издательство Fawcett, в котором печатается серия о Шелле Скотте, алчет новых книг о похождениях детектива. А сам Пратер в это время занимается написанием новеллизации по популярному детективному сериалу «Облава» — она была опубликована под псевдонимом Дэвид Найт в другом издательстве. Видимо, там денег больше — Fawcett много авторам не платил, несмотря на огромные тиражи.
Что делать Fawcett, читатели которого хотят еще Шелла Скотта? Выкручиваться. За 1956 года издательство издаёт 3 книги о Скотте.
Первая — «Вокруг одни жулики». Этот роман Fawcett издавали в 1953 году, а в 1956 году поменяли ему обложку и название. Такой вот обман покупателей — вдруг кто ошибется и купит роман еще раз.
Вторая — «Распятая плоть». Этот роман выходил в 1952 году в другом издательстве и в «главной роли» там был детектив Марк Логан. В 1956 году главного героя переделали на Шелла Скотта. Причем, переделали топорно — в результате чего Скотт в этой книге стал брюнетом. То есть редакторы просто поменяли по тексту только имя персонажа, но не вычитывали/правили остальной текст.
И третий — «Отчаянное преследование». Единственный по настоящему новый роман о Скотте 1956 года. Но вот только новый ли? Некондиционность текста намекает на то, что это какая-то ранняя отбраковка писателя. А завязка сюжета еще сильнее намекает на то, что изначально это был текст не о Скотте. Ну откуда мог взяться частный сыщик в сенатской комиссии? Скорее всего, изначально этот текст был про какого-то другого персонажа и лишь позднее его переделали под Скотта.
Так что с этим романом представляются возможными два варианта. Либо был раскопан ранее забракованный текст. Либо Пратер действительно написал его в 1956 году, но написал на коленке, особо не отвлекаясь от работы над «Облавой». В любом случае, роман получился дурным и слабым. Но читатели Fawcett проглотили и его — на что и был расчет издательства.
На русском роман издавался всего один раз. В 2003 году издательство «Центрполиграф» выпустило его в сборнике Пратера «Убить клоуна».
3/10
