
Оригинальное название: James Hadley Chase — I Would Rather Stay Poor.
Пятидесятый роман Дж. Х. Чейза. Вышел в 1962 году.
У этого романа хватает различных переводов на русский. 7-8 где-то есть, а может и больше. Но, в отличие от почти всех произведений Чейза на русском, переводчики/издатели не стали для этого романа придумывать отсебятины в названии. Все существующие русские названия романа крутятся вокруг оригинального английского — «Лучше остаться бедным», «Лучше быть бедным, чем…», «Уж лучше бы я остался бедняком» — и прочее, в том же духе. Так что роман легко опознается в отечественных изданиях. (Которых было больше трех десятков.)
Сюжет. Маленький американский городок. У управляющего местного отделения банка случился инсульт. Из главного офиса ему присылают замену, Дэйва Кэлвина. Кэлвину 38 лет, у него нет сбережений, есть долги и нет никаких перспектив на работе. Теперь он застрял в провинции, откуда не сможет выбраться еще долгое время. А затем Кэлвин узнаёт, что в помещении банка раз в неделю на одну ночь оставляют зарплату рабочих местных фабрик. Огромную для него сумму — 300 тысяч долларов. Кэлвин начинает думать, как украсть эти деньги.
Типовой для Чейза сюжет. Мы долго планировали преступление, а затем всё пошло наперекосяк. Не один десяток романов Чейз на эту тему написал. В «Лучше бы я остался бедным» действие развивается по давно проторенному пути: первая половина книги — знакомство с персонажами, планирование, преступление; вторая половина книги — последствия. Необычность романа заключается разве что в том, что Чейз в процессе повествования меняет «точку зрения» — полромана повествование идёт от лица Кэлвина, вторые полромана — от лица разных персонажей (Кэлвина, полицейских и других значимых персонажей).
А вот что мешает получать удовольствие от чтения — это слишком уж большая натяжка про «напарника» Кэлвина по преступлению. Кэлвин сходится с владелицей местного пансиона, Кит. И ограбление с убийством они совершают вместе. Но. Всё дело в том, что Кит — неконтролирующая себя алкоголичка. И Кэлвин об этом знает. А потому вот вообще никак не вериться, что хитрый и умный Кэлвин идёт на преступление с таким «компаньоном». И что именно пойдёт «не так» после преступления, тоже становится понятно сразу после того, как автор описывает запой Кит. Игра в кошки-мышки с полицией с невменяемым напарником? Слишком большое допущение для того, чтобы при чтении не чувствовать фальши в романе.
В остальном, «Лучше бы я…» — типовой Чейз. А это значит — качественно выписанные персонажи, умело нагнетаемое психологическое давление и, с оговорками, неплохой сюжет. И всё это на 160 страницах. Всего. Чейз прекрасен в своем умении в небольшие объемы вписывать объемные истории.
7/10
О других произведениях Джеймса Хэдли Чейза вы можете почитать по этой ссылке.