Оригинальное название: Dashiell Hammett — The Creeping Siamese.
Двадцать первый рассказ из цикла об Оперативнике детективного агентства «Континенталь». Впервые был опубликован в мартовском номере за 1926 год журнала «Black Mask».
В офис агентства «Континенталь» приходит неизвестный мужчина и падает замертво — кто-то ударил его ножом. Оперативник начинает выяснять, кем был убитый и за что его убили. Поиски приводят его и полицию к скромному владельцу кинотеатра, на которого напала и ранила группа таинственных сиамцев.
«Крадущийся сиамец» не так плох, как, например, рассказ «Мертвые китаянки», опубликованный в конце 1925 года, но его тоже нельзя отнести к удачам автора. Структура рассказа — подозреваемые рассказывают свою историю, затем Оперативник их опровергает и говорит, как всё было на самом деле. Плюс несколько украшательств — покойник в офисе «Континенталь» и осмотр гостиничного номера.
Может быть, если бы Хэммет «растянул» эту историю на свой тогдашний стандартный размер рассказа, то примитивизм фабулы не так бросался бы в глаза. Предыдущие рассказы об Оперативнике были примерно в 3 раза больше, чем «Сиамец» и поэтому в этом рассказе просто «не хватило места» для украшательств истории. Получился голый «сухарь» — один говорит, второй опровергает, финал.
1925 год прошел для Хэммета под знаком грызни с журналом «Black Mask». С одной стороны, журнал требовал, чтобы Хэммет подстраивался под их новые стандарты (больше крови и убийств), к неудовольствию писателя. С другой стороны, Хэммет считал, что ему не доплачивают за его рассказы. Особенно если учесть, что Хэммет становился одним из самых популярных авторов журнала, его требования повысить гонорары выглядят обоснованно. Но журнал навстречу писателю не пошел. Хэммет разочаровался в профессии писателя и нашел себе обычную работу.
«Крадущийся сиамец» был последним рассказом Хэммета перед его уходом из журнала. Последним опубликованным произведением автора, перед тем, как он почти на год забросил сочинительство. И вот очень похоже, что этот рассказ Хэммет уже просто отдал журналу, не заботясь о качестве и внятности истории. А «Black Mask» этот рассказ опубликовал, потому что это была последняя возможность выжать что-то из ушедшего писателя.
В том же 1926 году в «Black Mask» сменился редактор. Новый главред уговорил Хэммета вернуться обратно. Для этого ему пришлось выплатить автору те деньги, которые тот требовал от журнала в 1925 году. И с 1927 года Хэммет снова стал звездой журнала.
«Крадущийся сиамец» остался в библиографии Хэммета проходной пустяковиной. Опубликованной под влияниям момента и не заслуживающей внимания. За исключением одного момента.
Когда Хэммет перешел к «крупной форме» — к романам, то он начал дергать идеи для романов из своих ранних рассказов. Отдельные эпизоды, некоторые диалоги. Хэммету так было проще писать. Вот и «Крадущийся сиамец» Хэммету тоже пригодился — пришедший в офис «Континенталя» умирающий человек очень уж сильно напоминает капитана «Паломы», пришедшего в офис Спейда в романе «Мальтийский сокол».
5/10
О других произведениях Дэшила Хэммета вы можете почитать по этой ссылке.
