Оригинальное название: Neil Gaiman — Harlequin Valentine.
Лиза Снеллинг — американский художник и скульптор. Работает с начала 90-х. Делает разнообразные фигурки, рисует иллюстрации. Еще она делает всякие подвижные… э-э… фиговины. Игрушки, модельки, что-то такое. То в стимпанковском стиле, то что-то из хоррора. Но, в целом, барышня не слишком звездная. Да что там, можно сказать, что Снеллинг широко известна в сильно узких кругах.
В 1995 году Снеллинг сделала очередную модель, под названием «Crowded After Hours». Это было крутящееся колесо обозрения, всё занятое различными уродцами. Там были дети и скелеты, акробаты и персонажи комедии масок. Справа от колеса, в отдельной будке располагался Арлекин-билетер. Колесо это — штука интересная, но не более того.
Но. Кому-то в голову пришла идея сделать по этой модели книжную антологию. Снеллинг в интервью говорила, что это ее идея, и что она сама рассылала писателям фотографии колеса, с просьбой написать рассказ о каком-нибудь персонаже. Я, конечно, верю в чудеса, но в то, что Чарльз де Линт и прочие согласились написать рассказ по какой-то игрушке, мне верится с трудом. Но, допустим.
Антология «Strange Attraction» вышла в августе 2000 года. Красивая книга, в которой к каждому рассказу была напечатана фотография того персонажа с колеса, про которого идет повествование. Для всех произведений вошедших в сборник, кроме старого эссе Харлана Эллисона и стихотворения Рэя Бредбери, это была первая публикация. Паровозами выступали Харлан Эллисон, Чарльз Де Линт, Нил Гейман и Рэй Бредбери, остальные авторы менее известные.
Еще из интересного — редактор «Strange Attraction» Эдвард Крамер, в августе 2000 года, в том же месяце, когда вышла эта книга, был арестован за домогательства к несовершеннолетним, ему повредили позвоночник в тюрьме, и следующие 15 лет он потратил на разборки с американской Фемидой. А в его поддержку выступали такие знатные авторы, как Харлан Эллисон и Энн Маккефри. Из-за всего этого «Strange Attraction» на сегодняшний момент предпоследняя из выпущенных антологий Крамера.
Нилу Гейману в этой антологии достался образ Арлекина-билетера. Спеллинг ранее иллюстрировала несколько рассказов Геймана, так что тут существует вероятность, что рассказ действительно был написан по дружбе. К тому же Гейману не составляет труда пристроить любой свой рассказ в еще несколько антологий. Уже в 2000 году «Арлекинка» вошла в антологию «Лучшее фэнтези и хоррор за год» и в одну из антологий «Mammoth Book». А в 2006 году Гейман включил рассказ в свой авторский сборник «Хрупкие вещи», в котором он с тех пор и обитает. И да, хоть «Strange Attraction» и стала для «Арлекинки» первым печатным изданием, но рассказ читался на конвенте World Horror в марте 1999 года.
Над завязкой рассказа Гейман мудрить не стал. Были на «Crowded After Hours» персонажи комедии масок? Вот вам рассказ с персонажами комедии масок. Вот Арлекин. Вот Коломбина. А вот Панталоне. А чуть позже появится Пьеро. Арлекин в трактовке Геймана — что-то вроде мелкого беса, невидимого для людей, но вмешивающегося в их судьбы для собственного развлечения.
Коломбина — обычная женщина, в которую Арлекин влюблен: цель у него высокая — затащить ее в койку до конца дня. Всё это интересно, но очень умеренно. Пока в конце рассказа Гейман не переворачивает всё с ног на голову, резко переходя от легкого фантастического к кровавому мистическому (сырое сердце натощак заточить, что это, если не кровавое?). Оп-па. У Геймана просто дар какой-то, за счет одного-двух хуков поднять средний текст на пару уровней вверх.
В 2001 году по рассказу был нарисован одноименный комикс — он был опубликован отдельным выпуском в издательстве Dark Horse. На русском комикс выходил в составе сборника «Создания ночи». Комикс, кста, дрянь — смесь фотографий и графики, производит отталкивающее впечатление.
Была еще театральная постановка по мотивам «Арлекинки». Но была эта постановка в Польше, и что там поставили, я без понятия. Да и судя по скупым описаниям в интернете, театр был не шибко профессиональный, а скорее кружок любителей театра при каком-то местном КЛФ.
7 / 10
