Оригинальное название: Joseph Knox — The Smiling Man.
Второй роман Нокса. Второй роман из цикла про Эйдана Уэйтса. Вышел в марте 2018 года.
Уэйтс во время ночного дежурства обнаруживает труп в отеле. Отель давно закрыт и непонятно, как покойник попал в него. К тому же сам покойник очень странный — у него отсутствуют какие-либо приметы, по которым его можно опознать. От документов и бирок на одежде и до отпечатков пальцев. Уэйтс должен передать это дело дневной смене, но начальство приказывает ему заниматься им самостоятельно.
«Улыбающийся человек» — продолжение отличного криминального романа «Сирены». Про нетипичного манчестерского полицейского Эйдана Уэйтса. В «Сиренах» Уэйтс внедрялся в группу наркоторговцев, поэтому он бухал и употреблял наркотики. Вёл себя, как «плохой парень». В продолжении Уэйтс занимается примерно тем же и становится понятно, что его проблемы с веществами — это не для прикрытия. Это просто образ жизни.
Поэтому и репутация у Эйдана отвратительная. Начальство ему не доверяет. С напарником у него взаимная неприязнь. Судмедэксперт не пускает его на место преступления — то из опасений, что он украдет наркотики, то из опасений, что он их подбросит.
В общем, Нокс выдерживает нуарную атмосферу по полной. «Одинокий рыцарь» в ночной смене. Кругом наркоманы, проститутки и убийцы. И положиться не на кого. А Уэйтс на всё это забивает и просто продолжает делать свою работу. Пока не уволили. Этим Нокс и отличается от основной массы современных детективщиков. Уэйтс и прочие декорации в романе — это американский хардбойлд и нуар 1940-50-х, отлично перенесенные в Англию 21-го века.
Что до детективного сюжета, то тут Нокс тоже молодцом. Начнем с того, что детективных линий в романе три. Раз — убитый в отеле. Два — порно-шантаж. Три — призраки из прошлого самого Уэйтса.
Две из этих линий лишь слегка пересекаются друг с другом. Третья вообще сама по себе. Хороший способ для автора-новичка — если есть сомнения, что сможешь достойно растянуть одну историю на целую книгу, то просто увеличь количество историй под одной обложкой. Три истории по цене одной. Все три имеют начало, развитие и закрытую концовку.
Таким же «фокусом» пользовался, например, Донато Карризи в своих первых романах.
Что до «правдоподобности», то Нокс в романе провернул еще один фокус. Он приспособил для своих нужд реальную историю. По крайней мере, в той части «Улыбающегося человека», что касается покойника в отеле. Нокс для своей истории взял многие факты из реального убийства 1948 года в Австралии. Реальная история легко гуглится по запросу «Дело «Тамам Шуд».
Некоторые факты австралийского убийства использовал и Стивен Кинг в своем романе «Парень из Колорадо». Только у Кинга (как и в реальности) убийца так и не был найден, а у Нокса Эйдан убийцу нашел и арестовал.
Роман, в целом, очень хорош. Просто-таки отличная криминальная история. Про убийц, маньяков и нетипичного полицейского. После выхода «Сирен» Нокса облобызали что критики, что читатели. «Улыбающийся человек» получился у Нокса, как минимум, не хуже. Синдрома «второго произведения» автору удалось избежать.
9/10
