Поигравшись с американской историей на The Glorious Burden в 2004 году и ДВД Gettysburg в 2005 году, Шаффер решил снова вырулить на ниву НФ — создать концептуальное продолжение песенной трилогии Something Wicked с альбома Something Wicked This Way Comes 1998 года. И со свойственной Шафферу гигантоманией замах был сразу на два полнометражных альбома.
Но сначала надо было утрясти состав. В июле 2006 года в группу пришел новый гитарист Эрни Карлетти, но уже в сентябре его приняла полиция за похищение и изнасилование студентки, и в группе его сменил Тим Миллс. В итоге Миллс успел записать некоторые гитарные партии для этого EP и в конце марта 2007 года тоже ушел из группы, занявшись ресторанным бизнесом. Осенью 2006 года в группу пожелал вернуться старинный барабанщик коллектива, Брент Смедли, с которым записывались, например, Days of Purgatory и Melancholy EP, и Шаффер с радостью принял кореша обратно, уволив текущего драммера Бобби Ярзомбека. (Игра Бобби, в результате, так и не сохранилась на студийных записях, потому как прошлый альбом был записан еще с прошлым драммером, Ричардом Кристи, а до нового альбома он в группе не продержался.) А вот замену Джеймсу Макдонау, басисту ушедшему в Megadeth в 2004 году, тогда найти не удалось. В группу было взяли Джеймса Уоллеса на вакантную должность, но он не прижился и ушел прямо перед записью. В результате на Overture of The Wicked на басу играл сам Шаффер, продюсер Джим Моррис, гитарист-сессионщик Трой Сил, который позднее стал постоянным гитаристом Iced Earth и играл в ней до 2016 года, и басист-сессионщик Деннис Хайес, который также был потом принят в состав, но его хватило только на два альбома и в 2008 году он ушел из группы.Так что на Overture of The Wicked группа официально являлось трио — Тим Оуэнс, Джон Шаффер и Брент Смедли. (Тим Миллс, хоть и значился в буклете, но фактически ушел из группы за два месяца до его выхода.)
Под выпуск EP Шаффер, конечно, подвел идеологическую базу — мол де, нужен для того, чтобы создать мостик между Something Wicked This Way Comes и Framing Armageddon: Something Wicked Part 1 и напомнить людям историю про сетиан, которую он там в текстах накрутил. Но по факту это был самый обычный сингл за несколько месяцев до полнометражного альбома. Одна новая песня, да три старенькие, перезаписанные новым составом.
Тогдашним издателем группы был немецкий лейбл SPV (и это немало доставляло, ибо Шаффер слегка чрезмерно патриотичный гражданин США, но патриотизм патриотизмом, а бабки бабками). EP вышел в Европе и в Америке — 4 июня 2007 года в Европе, в США днем позже, в виде четырехпанельного диджипака. И в точно таком же виде его издали и в России, силами “Союза”. А вот в Японии диск вышел в джевеле, но зато с шестью бонусами — туда запихали различные бонус-треки с прошлых альбомов группы, Transylvania с японского издания Horror Show, например, или Star, бонус с американского издания The Glorious Burden. Ну да Япония далеко и дорого, а вот “Союз” близко и тогда еще не очень дорого, так что диск нашего производства я и купил.
Оформление. Четырехпанельный диджипак. На развороте написан состав и информация о записи, под прозрачным дискодержателем написаны тексты всех четырех песен. На заднике — треклист и рисунок на египетскую тематику.
Слушаем. Единственный новый трек, вошедший позже и в Framing Armageddon: Something Wicked Part 1 — Ten Thousand Strong. Скоростная песня имени Шаффера, с гитарой имени Шаффера, с аранжировкой имени Шаффера — да она настолько узнаваема, что хватает буквально пары первых секунд звучания, чтобы безошибочно определить — это Iced Earth. А вот Оуэнс тут развернулся по полной — при всех респектах Барлоу, Оуэнс реально мощней. А тут еще по максимуму задействованы хоры, наложения и разные вокальные стили, от мощных хард-роковых распевок до скрима. Хит, да. От альбомной версии, кстати, местный вариант слегка отличается — здесь чуть по другому вокалы кое-где звучат, и чуть по другому соло в паре мест сделано.
Альбом Something Wicked This Way Comes был у меня когда-то на кассете, и после того, как я избавился от них, то и альбом из поля зрения выпал — на диске я его так и не купил. Потому три перезаписанные здесь песни я помню, но не очень. Не до такой степени, чтобы различия в аранжировках сходу припомнить. Что-то похожее, да, но что-то в них Шаффер поменял. Самое главное, что поменялось — вокал. И вот получилось не очень. Оуэнс на материале Барлоу тонет, вообще всё ни о чем. На быстрых отрезках еще ничего, но как материал замедляется, так совсем плохо. Потому скоростная Birth of the Wicked — очень даже и ничего, а вот Prophecy с ее ломанными ритмами вообще не звучит. А в The Coming Curse как была хреновая середина, при отличном начале и завершении, так и осталась.
Итого. Как сингл к будущему альбому — очень хорошо. Внушает оптимизм — Шаффер и Оуэнс замечательно сработались, первый научился писать материал под второго, а второй очень даже замечательно всё спел. Жаль, что этот тандем недолго продержался.
7 / 10
