С 1994 года по 2000 Stratovarius выпустили шесть студийных альбомов. Это не считая сборников и концертника. Достойный результат для трудолюбивых финнов. Но вот после такой гонки группа решила устроить себе отпуск. На годик. Или на два. Отдохнуть друг от друга, записать пару сольных альбомов. Желание понятное и заслуженное. Но что в такой ситуации делать лейблу?
На лейбл Nuclear Blast группа перебралась всего-то пару лет назад и выпустила на нем всего один альбом, «Infinite». Лейбл вложился в раскрутку по максимуму, и получил на выходе продажный хит. Вложенное бабло отбито и приумножено. Мало того, на волне успеха «Infinite» можно было заработать еще, но группа, мать ее так, решила устроить себе каникулы. Но всегда остаются концертники и сборники.
Концертник «Visions of Europe» Stratovarius выпускали в 1998 году, но он был только в аудио-варианте. Так что Nuclear Blast выпустили первый DVD группы «Infinite Visions» (тогда еще параллельно с VHS) в конце 2000 года. Со сборником лучшего было проблематичнее — подобный сборник, «The Chosen Ones», выпустил предыдущий лейбл группы, T&T Records, в самом конце 1999 года. Выпускать еще один «бэстник» через год как-то глупо, и Наклерам пришлось идти другим путем. Сборник редкостей! А что? Тоже идея. Так появился «Intermission».
«Intermission» вышел 26 июня 2001 года. И его выходу предшествовала массированная рекламная компания, которой позавидуют и номерные альбомы прочих групп. Еще, якобы по настоянию группы (так они говорили в интервью), этот сборник продавался по сниженной цене, как мини-альбом, несмотря на продолжительность в час с лишним. В России, понятно, на все эти европейские цены на разные релизы было плевать — у нас всё продавалось по одной цене, так что этот порыв группы для нас прошел незамеченным.
Вариантов релиза было несколько. Все они сводятся к небольшому выбору. Базовый релиз с 15 песнями. Лимитка со вторым диском, при этом на втором диске было всего две демо-версии. В Японии было какое-то совсем скучное издание — вместо бонусов там добавили мультимедия-секцию с фотками и прочим барахлом. И в некоторых странах, включая Россию, в издание был включен бонус-трек «Blackout». В России сборник издал Айронд, примерно в одно время с остальной Европой. Издание Айронда я и купил.
Оформление. Джевел. На обложке коллаж из элементов обложек предыдущих шести альбомов группы — выглядит дешево и слеплено на тяп-ляп. Буклет на двадцать четыре страницы. В буклете каждому из музыкантов группы уделено по развороту: там по несколько фоток артиста и его обращение к слушателям. В буклете есть тексты шести песен. (Почему не написали тексты к лайв-версиям и каверам — понятно, но нет текстов на несколько студийных песен Stratovarius.) Остальные страницы буклета заняты фотографиями группы, как со студийных фотосессий, так и концертные, напечатаны треклист и состав группы. (Несмотря на то, что состав группы неоднократно менялся, все песни на этом сборнике записаны текущим составом.) На последней странице буклета напечатана информация о записи. На инлее логотип группы в нарисованном огне. На заднике снова напечатан портал с обложки «Episode» и написан треклист.
Слушаем. 16 песен. Сборная солянка с разных релизов.
Для «Intermission» были записаны четыре новые песни. А может и не специально записаны, а где-то в запасниках валялись. Потому как «The Curtains Are Falling» — резвый трек, напоминает сразу несколько песен с «Infinite». А еще две песни, «Will My Soul Ever Rest In Peace?» и «Falling Into Fantasy» представляют собой среднетемповки, тяготеющие к хард-року, и им вряд ли нашлось место на предыдущих альбомах Стратов. Первая из них так и вовсе калька с какой-то из старых песен Scorpions. Четвертая же новая песня, «Requiem», и не песня вовсе, а банальный трехминутный инструментал — кто-то просто мучает клавиши, и музыкальной ценности он не имеет.
Далее на сборнике идут два кавера, уже ранее публиковавшихся.
Первый, «Bloodstone», Пристов, выходивший на трибьютнике этой группы «Legends of Metal, pt.II», вышедший в 1997 году. Не знаю, мне эта песня и в оригинале не нравится, и вариант финнов, хоть и весьма достойный, мне тоже никак.
Второй кавер, «Kill the King» на Rainbow. Выходил как би-сайд на сингле «Father Time» в 1996 году. В противоположность предыдущему каверу, меня и оригинал прет, и Страты Блэкмора переиграли очень неплохо. Кстати, это единственная песня на диске, где поет Толкки.
А следом идет еще один кавер на Rainbow, «I Surrender». И вот он до этого сборника нигде не публиковался. Потому как был записан на концерте 25 ноября 2000 года. И вот этот кавер мне никак. Из-за вокала. Котипелто еще может поспорить с Тёрнером в студийных записях, но не на концерте.
Альбом «Infinite» Nuclear Blast выпускал в целой куче вариантов, с самыми разными бонусами в разных изданиях и для разных стран. Теперь вот все эти бонусы собрали на «Intermission». «Keep the Flame» — никак, простая баллада с исключительно клавишной фонограммой. «Why Are We Here?» и «What Can I Say» — неплохие балладистые среднетемповики. И «It’s a Mistery» — она была на моем издании «Infinite», прикольный быстрый трек.
«Dream with Me» — бонус с японской версии альбома «Destiny» 1998 года. Еще одна никакая баллада с ведущими клавишами. «Cold Winter Nights» — тоже была бонусом на «Destiny», на европейской лимитке. Хорошая быстрая песня.
«When the Night Meets the Day» — бонус с японской версии «Episode» 1996 года. И еще одна незамысловатая балладка. Походу группа их могла пачками штамповать, вот и распихивала бонусами по разным альбомам.
«Hunting High & Low» — недавний хит группы, в концертной версии, записанный на том же концерте, что и «I Surrender». Со своим материалом Котипелто справляется значительно лучше, чем с материалом Тернера. Да и запись неплохая.
Бонусом на сборнике идет песня «Blackout» — кавер на Скорпов. До этого трек выходил на сингле «S.O.S.» в 1998 году. Оригинал великолепен, и финны смогли его не испортить. Получился отличный трек.
Итого. Не идеальный, но очень приличный сборник Stratovarius. На котором новые песни уступают старым раритетам.
7 / 10