Первый роман о Перри Мейсоне. Вышел в марте 1933 года.
К адвокату Перри Мейсону приходит новая клиентка, Ева Гриффин. У нее проблемы с одной скандальной газетенкой — если они опубликуют некоторые материалы, то у Евы будут большие неприятности с мужем. Мейсон начинает искать ходы, как надавить на газету, но в это время убивают мужа Евы. И одним из подозреваемых в этом убийстве становится сам Перри Мейсон.
Первые пробы пера Гарднера относятся к 1921 году. С 1925 года он начал писать рассказы массово, на потоке. И до 1933 года он написал сотни рассказов (реально сотни, более 300 точно). А в 1933 году Гарднер написал свой первый роман. «Дело о бархатных коготках». Первое произведение об адвокате Перри Мейсоне.
После этого Перри Мейсон стал делом всей жизни Гарднера. Он писал о нем до самой смерти в 1970 году и написал более 80 романов.
Романы о Мейсоне со временем обросли набором штампов, а потому стали похожими друг на друга, как куклы Барби. Клиент — убийство — расследование — суд… ну, и так далее. Но. Вот эту описанную формулу Гарднер «изобретет» попозже. В «Бархатных коготках» почти ничего из этого еще нет.
Еще нет прокурора Бюргера. Нет машинистки Герти. Не лейтенанта Трэгга. Нет помощника Мейсона, Карла. И так далее. В «Бархатных коготках» есть только Делла Стрит и Пол Дрейк.
Сам Мейсон еще не обрел свои характерные черты — то есть набор штампов, которыми впоследствии будет постоянно оперировать Гарднер. В первом романе Мейсон более всего похож на Сэма Спейда — героя «Мальтийского сокола» Хэммета. Когда вышли «Бархатные коготки», роман Хэммета, вышедший в 1930 году, уже стал популярен и в 1931 году была снята первая его экранизация.
Мейсон так же, как Спейд навязчиво тянет деньги из клиента. Местами Мейсон дословно повторяет фразы Спейда — «я готов ради клиента на всё, пока мне платят». Мейсон сам разъезжает по городу и следит за подозреваемым. Да и Делле Гарднер иногда прописывает фразы Эффи, секретарши Спейда.
Что касается детективного сюжета, то он в «Бархатных коготках» довольно хилый. Слишком простой, слишком нелогичный — натяжка за натяжкой. Заковыристые сюжеты Гарднер тоже научится писать чуть позже этого романа.
Обычное дело, когда первые романы в литературной серии очень хороши и только потом качество заметно падает. У Гарднера вышло чуть по другому. «Пиковую» форму он наберет позже, а «Дело о бархатных коготках» еще заметно сыроват. Еще недооформились характеры персонажей. Автор не научился еще жонглировать детективными сюжетами.
В общем, если есть желание почитать что-нибудь про Перри Мейсона, то лучше начать с других романов, а «Дело о бархатных коготках» либо пропустить, либо оставить на отдаленное «потом». И совсем уж точно не стоит с этого романа начинать знакомиться с Перри Мейсоном.
5/10