Десятый роман Стивена Хантера. Вышел в июне 2000 года.
1946 год. Эрл Суэггер — герой-морпех, получает Медаль Почета из рук президента и демобилизуется из армии. Впереди мирная жизнь с женой Джун и еще не родившимся ребенком. Однако, бывший агент ФБР предлагает Суэггеру работу — тренировать отряд полицейских, который должен очистить от мафии коррумпированный город Хот-Спрингс. Эрл соглашается на эту работу, но становится не просто наставником полицейских — он лично возглавляет кровопролитные операции отряда против игорных заведений Хот-Спрингса.
Эрл Суэггер умер в 1955 году. Его застрелили. И расследованию обстоятельств его смерти был посвящен роман Хантера «Черный свет» 1996 года. Расследовал смерть Эрла его сын, Боб Ли Суэггер, главный герой романа «Снайпер» и многих других.
Не знаю, чем руководствовался Хантер, но к концу 1990-х он решил «пойти в прошлое». Не в новые похождения Боба Ли, а в подробности его былой биографии. Писатель решил перестать писать обычные триллеры-боевики и начать писать Сагу о семействе Суэггеров. Первым романом про «прошлое» стал «Сезон охоты на людей», значительная часть которого была посвящена приключениям Боба Ли во Вьетнаме в начале 1970-х. Следующим, после «Сезона охоты», романом Хантера стал «Жарким кровавым летом», действие которого происходит в 1940-е, а «главную роль» в романе получил отец Боба Ли, Эрл.
В оригинале роман называется просто «Hot Springs«. Название города, в котором происходит основное действие романа. Нашим издателям показалось скучным вот так просто назвать роман и ими было выдумана вот эта нелепица про лето, которое жаркое и кровавое. И все издания этого романа на русском (а их было уже штуки 4), используют один и тот же перевод и одно и то же название. (Кстати, не читайте аннотацию к этому роману переиздания 2022 года от издательства «Азбука». Ее писал какой-то идиот, который в нескольких предложениях умудрился проспойлерить две трети событий романа.)
Город Хот-Спрингс действительно существует. И он действительно когда-то был «игорным центром» Штатов — пока не построили Лас-Вегас. И в нем действительно когда-то были «войны» между полицией и мафией. Хантер взял вполне себе исторический материал и перекроил для своего романа, представив «скучную» полицейскую работу, занявшую много лет, лихим боевиком, в котором разгром главарей Хот-Спрингса занимает всего несколько месяцев.
Налёты, перестрелки, кровопролитные бои и напряженные дуэли — во всем, что касается стрельбы и убийств Хантер хорош и его интересно читать. Но книга объемная — 650 страниц — и большую часть страниц в ней занимает не стрельба, и не расследование, и не хоть что-то сюжетно важное. Нет, большую часть романа — и это бич Хантера того времени — занимают ТТХ оружия и размышления о чем угодно (от войны до семейных ценностей). Роман можно спокойно читать, пролистывая по нескольку страниц за раз — ничего сюжетно важного не потеряется. Роман можно спокойно урезать минимум на треть — и он от этого только выиграет.
Помимо сюжетных коллизий, связанных с Эрлом в 1946 году, Хантер «заложил» в роман еще несколько «кирпичиков» для своей Саги. В конце романа Эрл встречается с Джимми Паем, который будет участвовать в его убийстве в 1955 году. А Френчи Шорт, которого Эрл уволит из отряда, станет агентом ЦРУ и будет ни единожды появляться в романах о Бобе Ли.
Еще одной проблемой при чтении романа на русском станет наш иной «культурный слой». Хантер пишет про Америку и для американцев. По тексту романа разбросаны тьмы отсылок к событиям и людям, которые понятны американской публике, но совсем непонятны в России. Хантер ввел в повествование известных гангстеров, актеров, режиссеров. Какие-то из них названы настоящими именами, какие-то укрыты понятными американцам псевдонимами. В этой книге есть и основатель Лас-Вегаса, и отчим Билла Клинтона, и исполнитель главной роли в экранизации Хемингуэя «Прощай, оружие!». И весь этот заложенный Хантером в роман «пласт культуры» практически полностью остаётся непонятым русскому читателю. Помогли бы сноски от переводчика, но в русском переводе их нет.
На нескольких персонажах романа всё-таки стоит остановиться чуть подробнее. «Хозяина» Хот-Спрингса в романе зовут Оуни Мэддокс и в конце романа его убивает Эрл. В реальности «хозяина» звали Оуни Мэдден, он благополучно пережил все разборки с полицейскими в 1940-х и умер в 1965 году от естественных причин. Бен «Багси» Сигел, основатель Лас-Вегаса, который в романе отчаянно хотел найти и убить Эрла, существовал в действительности и это его настоящее имя. Он был застрелен в 1947 году точно таким же способом, как описано в романе. Только в реальности его убила мафия, а в романе его убил Френчи Шорт.
И подружка Багси в романе, Вирджиния Хилл, тоже вполне реальный человек. Только в романе она «красивая и успешная», как было в реальности в то время, а Хантер не стал продолжать ее историю. После событий, описанных в романе, мафия отобрала у Хилл большую часть денег, она жила очень небогато и в 1966 году, в возрасте 49 лет, покончила с собой.
Хантер не остановился на «Жарком кровавом лете» в истории про Эрла. В 2001-03 году он напишет еще 2 романа про послевоенные годы Эрла. А в 2023 году Хантер неожиданно снова вернется к Эрлу и выпустит роман, в котором рассказывается о похождениях Суэггера-старшего во время Второй Мировой. Сага расширяется.
7/10