Двенадцатый альбом Stratovarius.
За четыре года, прошедших с момента предыдущего альбома, чего только у Стратовариусов не произошло. После выхода альбома «Stratovarius» из группы свалил басист Яри Кайнулайнен и вместо него пришел Лаурри Порра. Ладно, это было для группы практически безболезненно.
В 2006 году Толлки начинает собирать в кучу свои идеи для нового альбома. В 2007 году группа даже доводит до ума несколько песен и в 2008 году планирует выпустить новый альбом. Но осенью 2007 года Толлки фактически забивает на группу и занимается своим новым проектом «Saana». А в апреле 2008 года Толлки делает заявление о роспуске Stratovarius. Ой, что тут началось. Остальные участники группы мгновенно сплотились и начали коллективно бросаться фекалиями в Толлки. Толлки от них не отставал. Короче, можно было доставать попкорн и наблюдать за шоу.
В мае 2008 года стороны пришли к обоюдному согласию. Толлки забирает весь материал, написанный для нового альбома Stratovarius, и выпускает его под вывеской своей новой группы Revolution Rennaissance. А остальным участникам группы Толлки милостиво дарит название Stratovarius, на которое у него были все права. Таким образом Stratovarius продолжает существовать без Толлки.
В довесок к этим теркам, жизнь группы отравляли судебные разборки по другому поводу. В 2004 году Stratovarius заключил контракт с молодым, но очень богатым лейблом Mayan Records и выпустил на нем свой альбом 2005 года. Также менеджмент Mayan Records занимался организацией гастролей Стратов. И через пару лет Mayan Records благополучно обанкротился. И Stratovarius потратили кучу времени в судах, пытаясь а) выцарапать недовыплаченное им бабло и б) как-то аннулировать контракт с Mayan, который после банкротства последних отошел их головной конторе Sanctuary. В 2008 году им это таки удалось.
Итак. Конец 2008 года. На место Толлки находят нового гитариста Матиаса Купиайнена. Теперь в группе полный комплект участников. Но в группе нет никого из основателей, а самым «старожилом» является Котипелто, который пришел в группу только к четвертому ее альбому. Остальные все появились еще позже. Да даже и хрен бы с ним, с трудовым стажем, но в последний раз кто-то из них написал хоть какую-то песню для группы кучу лет назад — это был Юханссон, который написал одну песню для «Infinite». Потому как, если кто забыл, Толлки был основным автором группы, лишь изредка допускавшим остальных участников группы до написания одной-двух песен на альбоме. А на последних трех альбомах Толлки и вовсе отлучил всех от творческого процесса и альбомы написал в одно лицо. Уход такого автора из группы — это, честно говоря, уже повод разбегаться насовсем. Ну да остальные музыканты тоже хотели кушать и потому решили продолжать. К тому же группа заключила новый контракт с немецким лейблом Edel/earMusic. Так что Stratovarius засел за запись нового своего альбома.
Накинулись, значит, музыканты на новый альбом и смогли что-то родить. Совместными усилиями. Правда, 8 из 11 песен на новом альбоме написали два новичка в группе, Купиайнен и Порра. Плюс три добавил Юханссон. И в парочке песен с соавторах отметился Котипелто. Оно вроде и похоже на совместные усилия, но такой перекос в пользу новичков показывает, что те, кто громче всех орали «мы и есть Стратовариус» на деле приложили меньше всего усилий к тому, чтобы у группы было будущее.
Новый альбом назвали «Polaris» и выпустили его 15 мая 2009 года. У альбома было множество изданий по всему миру — регулярки и лимитки. Бонусов на разных изданий тоже хватало, но почти все эти бонусы были просто ремиксами альбомных песен. И только песня «Second Sight» на паре изданий была единственным стоящим бонусом. В России альбом официально выпустил «Союз» — в стекле и без бонусов.
А я купил себе пиратку. Джевел, но с бонусом европейского диджипака в треклисте. Впрочем, в качестве бонуса на нем была переделка альбомной песни «Deep Unknown» и внимание она не заслуживает.
Оформление. Джевел. Буклет на двенадцать страниц. В буклете напечатаны тексты всех песен и фотографии музыкантов (строго по отдельности, не одной совместной фотографии группы нет). На последней странице буклета напечатаны состав группы, информация о записи и обильные «спасибо» от группы (Толлки в списке нет — как-то нехорошо по отношению к человеку, который «подарил» им название). На инлее картинка с той пернатой фигней с обложки. На заднике напечатан треклист.
Слушаем. У группы было два пути. Записать своё видение пауэра, обозначив уход от прошлого. Или записать альбом «под Толлки», обозначив, что ничего в жизни группы не поменялось. После прослушивания альбома стало понятно, что Stratovarius пошли по второму пути.
«Polaris» звучит так, будто Тимо еще в составе и все друг с другом дружат. Классический образчик европауэра с обилием клавиш — то, что Stratovarius пилит еще со времен «Fourth Dimension». Единственное отличие альбома по звуку от предшественников в том, что клавиши Юханссона выведены вперед, а гитара Купиайнена (который старательно снимает манеру играть Толлки) чуть прибита — раньше клавиши и гитара были уравновешены, теперь клавиши явно стали лидирующим инструментом.
Первые несколько песен — навороченные по аранжировках и заигрывающие с прогрессивом, кажутся не на своем месте — их бы в середину альбома запихать. А зачем первую из них, «Deep Unknown», продвигали в главные хиты альбома, я и вовсе не понял — самый обычный проходняк.
Похоже эти первые песни и поместили в начало, потому как они представляют собой самый непохожий на Толлки материал. А вот дальше на альбоме начинаются алаверды «Infinite» и его предшественникам.
Песни расставлены в шахматном порядке — быстрая/медленная. Два приличных скоростных хита — «Blind» и «Forever is Today», плюс примыкающая к ним стандартная могучая Стратовариусовская среднетемповка «Higher We Go» — сменяются тремя стандартными балладами — «Winter Skies», «Somehow Precious» и «When Mountains Fall».
«Forever is Today» прямо таки напрашивалась на то, чтобы открывать альбом, но ее запихали в середину. Вероятно, чтобы она не вызывала слишком прямых ассоциаций с похожими открывашками других альбомов. «Higher We Go» — самая самоплагиатная песня с этого альбома. Баллады — самые обычные, не хорошие и не плохие, просто самые обычные.
Ближе к концу альбома еще запихали дилогию «Emancipation Suite». А вот это уже нудятина, в худших традициях «Элементов».
Знаете, от альбома остается двоякое чувство. Вот если бы Толлки был в составе и он бы написал этот альбом — то отзывы были бы вполне себе восторженные. Типа, «Тимо одумался и перестал заниматься той фигней, которой занимался на «Элементах» и одноименнике 2005 года, а записал классический альбом Стратов». Ну вот Толлки в составе нет и от альбома остается слегка мерзкое чувство, что музыканты отрабатывали заказ и слепили альбом «под Толлки». С полным отсутствием своего взгляда на музыку и исключительно по шаблону. В плане мелодий новый Стратовариус до плагиата не опустился — Юханссон не настолько плохой клавишник, чтобы не накидать на альбом десяток новых клавишных переливов — но все приемы, ходы, аранжировки на альбоме позаимствованы из наследия Толлки.
Не, альбом вполне себе нормален. Исключая несколько мутных песен в начале и конце, альбом содержит большую россыпь отличных песен. Эти новые песни, конечно, не могут тягаться с лучшими песнями Стратов (теми, которые написал когда-то Тимо), но вполне слушабельны.
Альбом вышел как фальшивая елочная игрушка из анекдота. Она не бракованная, она сверкает и переливается прямо как настоящая, а вот радует ли она — тут каждый для себя решает сам.
7/10