Девятый альбом Gamma Ray.
Предыдущий альбом Gamma Ray, «Majestic» 2005 года, был принят поклонниками, мягко говоря, неоднозначно. Так что на следующем альбоме Хансен-и-компания решили экспериментировать поменьше. Да и тянуть с записью нового альбома особо не стали, чтобы не получилось такого перерыва, как в прошлый раз — между «No World Order» и «Majestic» прошло четыре года.
К началу 2007 года песни были написаны, осталось их только записать в студии. И где-то в тот момент всё пошло через одно место. Загнулся лейбл группы, Mayan Records. Концертник, который планировалось выпустить весной 2007 года, лег на полку. В связи с вялотекущим переездом студии Хансена, группа обосновалась в новой для себя студии High Gain Recordings.
Уже после того, как альбом был записан, в сентябре 2007 года, группа заключила договор с лейблом SPV, на котором уже несколько лет обитались их заклятые коллеги Helloween. Понятно, что SPV концертник был интересен поменьше, чем новый материал группы, потому выход лайва был еще раз отложен, а вот с выпуском нового альбома тянуть не стали и уже 19 ноября «Land of the Free II» поступил в продажу. (Концертник, названный «Hell Yeah!!! The Awesome Foursome», в конечном итоге вышел, но только через год после «Land of the Free II», в конце октября 2008 года.)
В Европе SPV выпустили альбом в диджипаке, но без каких-либо бонусов — просто альбом с 12 песнями. Когда диджипаки в продаже кончились, лейбл допечатывал альбом уже в стекле. По миру было с десяток изданий альбома в разных странах, в стекле и в диджипаках, но все с одинаковым треклистом. Кроме Японии, где на издание воткнули скучный бонус — «Blood Religion» в концертном исполнении (с того самого концерта, который выйдет позже на «Hell Yeah!!! The Awesome Foursome»). Еще SPV выпустили этот альбом на двойном виниле.
(В Википедии про этот альбом написано, что были издания, на котором все песни были переставлены местами. Вот только я про такие издания нигде более не слышал и не читал. Может кто знает, откуда авторы Вики такую хрень взяли?)
В России альбом официально вышел в том же 2007 году — силами «Союза». Только в стекле и с базовым треклистом. Издание «Союза» я себе и купил.
Оформление. Джевел. OBI. Буклет на шестнадцать страниц. В буклете напечатаны состав группы, информация о записи и тексты всех песен. Плюс в буклете множество фотографий музыкантов, вместе и по отдельности. На инлее еще одна фотография группы. На заднике напечатан треклист. На обложке же столь любимые Хансеном символы группы — летающие пирамиды, инь-янь и Fangface.
Слушаем. Песни, как обычно, музыканты написали по одиночке — песню Циммерманн, парочку Рихтер, даже Шлехтер, впервые с «Power Plant», песней отметился. Остальные песни написал Хансен.
Что же касается песен. После далеко не восторженного приема «Majestic», Gamma Ray забила на эксперименты и записала максимально стандартный свой альбом. И получился у них максимально стандартный альбом Gamma Ray. То есть звучание предыдущих двух альбомов проигнорировано полностью — нет ни Пристовщины «No World Order», ни прогрессива «Majestic». Добро пожаловать в 90-е. А на самом деле в еще более ранние времена — в 80-е. Именно оттуда музыканты кормились идеями. Просто идеи 80-х оказались записаны со звуком конца 90-х.
На самом деле, восприятие альбома зависит от того, чего от него ждет слушатель. Кучи новых идей? Нет, это не ваш альбом. Мало того, что нет новых музыкальных ходов, так группа еще и активно пользует чужие мелодии. (На этом альбоме основным источник вдохновения для группы послужили Iron Maiden, плюс Accept в «Empress».)
А вот если хочется старого доброго немецкого павер-метала — тогда добро пожаловать. Отличные хитовые песни, записанные с отличным плотным звуком. Несколько офигенных концертных хитов («Real World», «Into the Storm»), в кои-то веки приличный эпик от Gamma Ray («Insurrection» на 11 минут), парочка традиционных тевтонских металл-гимнов («Leaving Hell», «Opportunity»). Да и вообще, где-то со времен первого «Land of the Free» группа впервые записала альбом, который не делится на явные хиты и балласт для массы. Так что не зря Хансен дал такое название альбому, ой не зря. (Хотя поначалу это казалось очень глупым рекламным ходом.)
Еще можно вспомнить, какое время тогда было. До хрена в 2007 году осталось павер-групп, которые не утонули в болоте симфонизма или не заблудились в дебрях скуки? Во втором случае я имею в виду альбом «Gambling with the Devil» одной небезызвестной немецкой группы, который вышел буквально за пару недель до «Land of the Free II».
Кстати, мысли в сторону. В тот год Gamma Ray и Helloween давали совместный тур, в том числе заезжали и в наши Палестины. Еще тогда поразило, насколько круто играет Gamma Ray («Land of the Free II» на тот момент еще не вышел, но пару песен с него уже играли), и насколько уныл Helloween. Тогда еще подумалось, что Вейкату надо разгонять состав и набирать новичков, иначе Хэллы окончательно скатятся в уныние. Вейкат состав разгонять не стал и время показало, что прогноз оправдался — Хэллы скатились.
А если кратко про «Land of the Free II», то это лучший павер-альбом 2007 года. Хансену всего-то оказалось достаточно вспомнить, какую музыку он умел когда-то играть, написать россыпь хитов (пусть и на заданную тему), и всё у него получилось.
9 / 10
