Оригинальное название: Agatha Christie — The Harlequin Tea Set.
Мистер Саттерсвейт едет в гости к своему старому другу. В небольшой деревушке у него ломается машина. Чтобы скоротать время, пока ремонтируют автомобиль, Саттерсвейт идет в местный трактир. Трактир «Арлекин». В котором продают чайный сервиз «Арлекин». Если уж это не знак, то тогда что? И точно — в трактире Саттерсвейт встречает своего старого знакомого, таинственного мистера Харли Кина. Как обычно, Кин дает намек на грядущие события, а Саттерсвейту теперь необходимо предотвратить убийство, имея подсказку всего из одного слова — «дальтонизм».
Агата Кристи написала серию рассказов о Саттерсвейте и Кине в 1920-х годах. Последний, 13-й, рассказ в серии вышел в 1930 году. После этого Кристи оставила этих персонажей. (Не считая незначительного их появления в других сериях писательницы.) И вот, больше чем сорок лет спустя, в 1971 году, вышел 14-й рассказ о Кине, «Чайный сервиз «Арлекин». Ну, первая мысль была такая — что это какой-то древний черновик, раскопанный в чулане и опубликованный. Почитал. Нет, это не древний черновик. В рассказе речь идет об исходе англичан из Кении, а это 1960-е годы. Есть вариант, что старую идею Кристи причесала и переписала с учетом нынешних реалий, но кто же теперь узнает. Еще в 20-х Саттерсвейт был немолод, но как и Пуаро, с годами он не особо постарел. Кин, по понятным причинам, и вовсе не стареет.
Еще в рассказе присутствуют такие «приметы времени» от Кристи, как ее старческая многословность, воспоминания о прожитых годах, о «старой доброй Англии» и прочее, что навязчиво пролезало в каждое ее произведение в последние десять лет жизни. Но надо отдать должное — детективную интригу она смогла выстроить и не потеряться в хитросплетениях разветвленной семьи приятеля Саттерсвейта.
Есть еще одно, чем памятен этот рассказ. «Чайный сервиз «Арлекин» — это последний прижизненный рассказ Кристи. После ее смерти наследники еще пороются по закромам, в поисках неопубликованного. Но при жизни писательницы именно этот рассказ стал последним опубликованным. И он возник как-то неожиданно — до этого детективные рассказы у Кристи выходили еще в 50-е. За 60-е не было ни одного детективного рассказа. А в 1971 году вдруг появилось это произведение. Даже не в каком-либо журнале, как когда-то, а в третьем томе английской детективной антологии «Winter’s Crime».
После этого рассказ неоднократно переиздавался, но именно что в авторские сборники Кристи он попадал дважды.
Раз. Английский сборник «Problem at Pollensa Bay and Other Stories» 1991 года. На русском этот сборник издавался под названиями «Хлопоты в заливе Польенса» и «Второй удар гонга».
Два. Американский сборник «The Harlequin Tea Set and Other Stories» (то есть сборник получил свое название именно по этому рассказу) 1997 года. На русском этот сборник ни разу не издавался.
