В небольшой югославской деревушке рыбаки видят, как падает в море что-то неизвестное. Возможно, космонавт в скафандре. Рыбаки просят помочь поднять его на поверхность Куковича — доктора наук и ныряльщика, приехавшего в деревню по своим делам. Кукович поднимает космонавта на поверхность и это оказывается инопланетянин. Деревенские разбегаются от такой «диковинки» и только Кукович с парой помощников пытаются помочь раненому пришельцу.
Сколько там рассказов написал Гаррисон? Пару сотен. И было у него за карьеру выпущено 8 сборников рассказов — с 1962 по 2001 годы. Некоторые рассказы Гаррисона были включены в два его сборника, очень немногие — в три. И было только семь рассказов за всю карьеру, которые Гаррисон включил сразу в 4 сборника. Его «золотой фонд», которым он гордился — раз уж снова и снова протаскивал их в новые собрания. «Спасательная операция» — один из этих семи рассказов. Понятно, что Гаррисон «Спасательную операцию» ценил много больше других своих рассказов. Почему?
Гаррисон в предисловии написал, что он бывал в Югославии после войны. Видел и людей, и деревни, и предрассудки. И всё это описал в «Операции» — добавил лишь фантастический элемент, инопланетянина. Гаррисон считал, что правильно описывает суеверия, мракобесие, ксенофобию югославов. Может и правильно — меня там не было. А в дурацкие предрассудки необразованных людей верится охотно. Отдельно Гаррисон прошелся по религии. Это у него уже первый раз — вспомним хотя бы «Смертные муки пришельца». В «Операции» самым «невежественным» человеком оказывается местный деревенский поп. Даже странно, что этот рассказ не был опубликован в СССР, как те же «Смертные муки пришельца» (перевод на русский которого был опубликован в 1965 году в журнале «Наука и религия»). Впервые рассказ был опубликован на русском в 1994 году — в знаменитом собрании «Поляриса».
В конце рассказа Гаррисон выруливает на горькую иронию. Устами Куковича озвучивает всю несправедливость ситуации. Пара сотен километров в любую сторону от деревни — и пришелец был бы спасен (потому что там крупные города и цивилизация). Но нет, пришелец пролетел миллионы километров и ему «повезло» приземлиться именно в том «медвежьем углу», где помочь ему никто и не захотел. Заезжий интеллигент клянет глупую деревенщину.
Сильный рассказ. Это про далекие планету и «пиу-пиу» бластерами написать легко. А про «причуды» людей, живущих на Земле, написать так, чтобы за них было стыдно — это уже опыт и талант нужны. И если всё сложится — то получится очень горький, но интересный рассказ. Как «Спасательная операция» Гаррисона.
Рассказ был впервые опубликован в журнале «Analog Science Fact/Fiction» в декабре 1964 года. Уже в мае 1965 года рассказ был включен в сборник рассказов Гаррисона «Two Tales and Eight Tomorrow». А дальше его ждала долгая счастливая жизнь по разнообразным сборникам и антологиям.
8/10
